慧兒走出狹長的胡同的時候，春已滿懷。她要趕在旭日東升之前把嬌嫩的浸滿露珠的桑葉采摘回來，用水清洗后，剪成一疊一疊的碎葉片，去喂剛剛孵化出的蠶寶寶。還有，她怕遇到東村的小坡，他比自己會采摘桑葉。

村東有一片桑林，慧兒數(shù)過，一共十六棵，和自己的年歲一樣。有時，她坐在桑樹下癡想，要是這片桑樹林全是自家的，那該多好。一次采摘一棵的，待輪流一遍，碧綠的柔嫩的桑葉不又長出來了嗎？只可惜，養(yǎng)蠶的越來越多，采桑葉的更多。那些比自己年齡大點(diǎn)的，對桑樹絲毫也不知道愛惜，總是把整條樹枝折斷，摘完桑葉，扔掉殘枝，揚(yáng)長而去。只有小坡與眾不同，他知道桑樹也像人，需要養(yǎng)護(hù)。

慧兒放下竹籃，拿起長竿，去用小鐮刀接觸桑條。冷不丁小坡從樹后閃出來，只嚇得慧兒一激靈。她氣惱地嘀咕了一句，小坡沒有聽見，慧兒好像也沒聽見，大概讓清爽的晨風(fēng)吹走了，空氣中干干凈凈的，什么聲息也沒有。小坡知趣地站在一邊，等著慧兒發(fā)火。

慧兒干脆不理他，生氣得很，知道今天的上好的桑葉又被他采摘了，臉有些熱，氣也喘不順。放下竹竿，提起竹籃，她要去最南面的幾棵樹上去采摘，省得再看到小坡，鬼精靈，讓人煩著呢！

小坡跟在后面，不遠(yuǎn)也不近，小心翼翼地陪著。慧兒一扭頭，還沒來得及呵斥，小坡已閃到樹后去了。慧兒這才心靜下來，重新放下竹籃，舉起竹竿，去撥動桑樹的枝條。那些枝條東躲西藏，生怕碰到似的。站了半晌，手臂都有些麻了，還是沒能采下來，一片葉都沒有。她懊喪而又氣惱，眼圈有些紅，讓春風(fēng)一吹，滿臉感到刺辣辣的。

小坡一聲不響，趁慧兒不注意，又從樹后閃出，跳過來，將采摘好的桑葉倒進(jìn)她的竹籃，扭頭就沒了蹤影。慧兒瓷在那兒，半天沒轉(zhuǎn)過神。回家的路上，慧兒有些犯嘀咕，怎好輕意要人家的東西，讓人知道了咋好，這事和娘交待不？

折騰了半宿，慧兒都沒有睡著，思來想去，還是要給小坡回點(diǎn)東西。她有些發(fā)愁，自家什么也沒有，那怎么辦？又出胡同口的時候，碰到三三兩兩去采摘桑葉的大姑娘小媳婦，知道自己起晚了，心中不免升起些惆悵。她摸摸了口袋里的手帕，心里惴惴不安起來，暗自咬牙說再也不收別人的東西，省得這般心焦。

沒見到小坡，慧兒的心有些失落，胡亂地采了一些，提著竹藍(lán)，沒精打采的。到得家來，難免遭到娘的一陣數(shù)落，她也不管，只是氣惱，散漫地吃過飯，對著蠶寶寶，兀自流淚。

下一天，她起得格外早，慌慌急急地，到桑林時，天還有些灰灰的。小坡早就采了滿滿的一籃，站在那株最高大的桑樹下，正朝這邊張望。慧兒心跳得緊，一徑走去，隔了兩三步遠(yuǎn)，站住，一句話也沒有。小坡笑嘻嘻地，也望著慧兒。他走過來，接過竹竿，輕而易舉拉下枝條，然后用手摘下桑葉，一盞茶工夫，已是滿滿一籃。慧兒就那么站著，還是一句話都沒有。挎起竹籃，拿起竹竿，扭頭就走。只是腳下多了一方手帕，小坡拾起來，還沒得及說話，小慧早已消失了身影。

春天過得真快，待蠶兒要結(jié)繭子的時候，桑樹林就快光禿禿的了。這中間，慧兒與小坡的話自然多了起來，由眼前的景到外面的事，由小坡家里幾口人說到慧兒家養(yǎng)的蠶，凡是他們知道的.，對方都曉得。慧兒的天地一下子寬廣起來，她知道村外還有村，天外還有天，太陽落了月亮要升起來，山那邊還有大海……

慧兒吃著小坡摘下來的桑葚，心里甜滋滋的。小坡站在樹上，邊摘邊朝下丟，慧兒就一下一下接住，臉兒笑盈盈的，正像春天的色彩。滿天滿地全是生命的綠，心里自然也是春意盎然。

小坡說，昨天家里來了媒婆。慧兒手一抖，幾粒鮮艷欲滴的桑葚就滾落在草叢里。小坡還在朝下說話，再低頭向下丟桑葚時，這才發(fā)現(xiàn)慧兒沒了蹤影。小坡感到后怕，不知乍就得罪了慧兒。他趕緊跳樹下，順著彎曲的鄉(xiāng)村小路追趕了好遠(yuǎn)，也沒看到慧兒的蹤影。慧兒躲著樹后，看著小坡遠(yuǎn)去的身影，淚就止不住地流下來。

慧兒回家就病了，三天三夜高燒不止。娘又要守候她，又要去采摘桑葉，忙個不停。不吃不喝的慧兒熬過第四天，醒了，整整瘦了一圈，再過幾天，勉強(qiáng)能站起來。她坐在太陽下，聽鳥鳴，看草綠，誰知道她在想什么呢？

小坡天天發(fā)瘋似的去桑樹林，看人來人往，看桑樹被采得光禿禿的，看得他有些眼疼。他好像在等誰，又好像沒等誰，風(fēng)兒穿來越去，風(fēng)沙也多起來了，像要遮住人的眼。

慧兒能走路了，也想明白了。她告訴娘，明年就不再養(yǎng)蠶了，養(yǎng)別的，兔子啊，雞啊，小豬啊，什么都行，就是不再養(yǎng)蠶了，真的。蠶不好養(yǎng)，養(yǎng)得人心疼，養(yǎng)得累死個人。

來年，一陣風(fēng)起，綠染桑條時，小坡還往桑林跑，由葉綠到葉黃。他摘了一把又一把甘甜的桑葚，用手捧著，站在風(fēng)中，淚涔涔地等，什么都沒有。看看春盡，小坡告訴娘，自己也大了，想去投奔遠(yuǎn)在上海的舅舅去，看能不能學(xué)在什么手藝，順便找點(diǎn)活做。母親拗不過他，答應(yīng)了。隔天，小坡走了，經(jīng)過桑林時，他大哭了一場。

慧兒眼見別家的蠶開始結(jié)繭，心里五味雜陳。她起了個大早，想趁沒人去看看那片桑林，也算了結(jié)一番心愿。站在桑林邊，她看到那個熟悉的身影，背著些東西，正朝那邊大路走。她想叫他一聲，只是張張嘴，話兒好像讓風(fēng)吹走了，散落成一地碎片……

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