《水滸傳》是一部以描寫古代農(nóng)民起義為題材的長篇小說。它形象地描繪了農(nóng)民起義從發(fā)生，發(fā)展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗斗爭和他們的社會理想，也具體揭示了起義失敗的內(nèi)在歷史原因。 該書在塑造人物形象方面積累了豐富的藝術(shù)經(jīng)驗。都給人留下深刻的印象。

小說的故事性很強，達到了極高的水平，這可能是受到說書話本的影響。主要表現(xiàn)在小說隨處可見引人入勝的情節(jié)。如智取生辰綱，風(fēng)雪上神廟，景陽崗打虎，等。《水滸傳》還寫了不少戰(zhàn)爭的場面，再現(xiàn)了起義軍的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，體現(xiàn)了辯證法思想，如三打祝家莊等。

《水滸傳》的影響巨大廣泛，幾百年來，其具有反抗意識，樂觀精神和理想化的英雄一直為人民所樂道，鼓舞著被壓迫者的反抗斗爭。